Herculaneum

Romeinse plaatsen > Italia > Herculaneum

Achter de Porta Nolena in Napels ligt in de nauwe straatjes een prachtige vis- en groentemarkt. De kooplieden wedijveren om de gunst van de kopers door luid gesticulerend hun waar aan te bieden. Je ziet er de echte Napolitaan zijn dagelijkse inkopen doen.

Je loopt de poort en steekt de Corso Guiseppe Garibalbi over om de circumvesuviana naar Ercolano te nemen.

Ercolano of Herculaneum is overweldigend en indrukwekkender dan Pompeii. Herculaneum was een Romeins stadje waar de rijken woonden.

De hoge kwaliteit van de resten van Herculaneum is vooral te danken aan vijftien tot twintig meter dikke laag modder en lava die de stad bedekte na de uitbarsting van de Vesuvius in 79 na Christus. De meeste inwoners wisten op tijd de stad te ontvluchten, want in de stad werden bij opgravingen bijna geen lichamen aangetroffen. Alleen bij de boothuizen, die aan de kust stonden en in 1982 werden ontdekt, zijn de skeletten gevonden van ruim driehonderd mensen, die kennelijk niet op tijd wisten te ontkomen. 

Herculaneum zou volgens Dionysus van Halicarnassus gesticht zijn door de mythische held Herakles. Waarschijnlijk is het gesticht in de zesde eeuw voor Christus door de Osken. Herculaneum was, zoals gezegd, de woonplaats van rijke Romeinen. De huizen zijn er groter en rijker versierd dan in Pompeii en sommige hadden een tuin. Aan de kust lagen botenhuizen en er was een een groot badhuis. En Herculaneum had een theater, dat plaats bood aan zeker tienduizend toeschouwers.

De eerste opgravingen zijn verricht door de Oostenrijkse generaal Fürst Elbeuf in 1719. Koning Karel III verbood vlak daarna de opgravingen, die pas in 1738 hervat werden. En in 1759 men de Accademia Ercolanese op. Deze stichting kreeg de taak het terrein te onderzoeken.

Vlakbij Herculaneum lag de Villa dei Papyri. Deze villa ligt geheel bedekt onder dertig meter vulkanische as en is slechts gedeeltelijk ondergronds geëxploreerd. Het blijkt een uiterst luxueuze villa geweest te zijn van een enorme omvang. De eigenaar was vermoedelijk de schoonvader van Julius Caesar, Lucius Calpurnius Piso Caesoninus.

Er zijn tientallen bronzen beelden gevonden en de eigenaar had een bibliotheek met bijna achttienhonderd paprusrollen. Deze rollen, die in de achttiende eeuw ontdekt weren, worden nog steeds onderzocht. In het museum van Napels is een speciale afdeling aan deze villa gewijd. Met behulp van AI lukte het in 2024 de eerste rollen te ontcijferen. De filosoof Philodemus van Gadara (110 - 130) zou die teksten hebben geschreven. Deze filosoof en dichter was een volgeling van de Griekse filosoof Epicurus, die plezier en genot hoog in het vaandel had.

De Amerikaanse multimiljonair Getty liet in 1954 in Los Angeles een museum naar het voorbeeld van deze villa bouwen. 

In de reisgids 'Unter-Italien' (Baedeker, 1911) wordt Herculaneum uitgebreid beschreven. Dat geldt ook voor de Hachette 'Italie' uit 1914.

Link: 
Herculaneum
Animatie